Japan Actief reis

Nach Ihrer Ankunft am Flughafen Tokio werden Sie erwartet und per Transfer zu Ihrem Hotel in der Stadt gebracht. Die Originaltickets für den weiteren Reiseverlauf (Zug und Bus) liegen in Ihrem Hotel für Sie bereit. In Tokio entfaltet sich das letzte Kapitel der ruhmreichen japanischen Geschichte. Nachdem das Land Ende des 16. Jahrhunderts wiedervereinigt worden war, wurde die Hauptstadt im kleinen Fischerdorf Edo gegründet. Im Laufe der Zeit entwickelte sich dort eine lebendige Stadtkultur, und Tokio wurde zu einem der bedeutendsten Kulturzentren der modernen Zeit. Das heutige Tokio ist eine pulsierende Metropole mit einer äußerst vielfältigen Bevölkerung und einem ebenso abwechslungsreichen Stadtbild. Futuristische Architektur steht hier neben traditionellen Holztempeln. Jeder Stadtteil Tokios hat seinen eigenen Charakter, seine ganz eigene Farbe und Atmosphäre. Downtown Shinjuku ist voller Wolkenkratzer, Geschäfte, Restaurants und Spielhallen und erwacht vor allem abends zum Leben, wenn alle Videoscreens und Neonreklamen in der Dunkelheit aufleuchten. Täglich passieren mehr als eine Million Menschen den Bahnhof Shinjuku! Hypermodern, aber deutlich ruhiger, ist Roppongi Hills, von wo aus Sie einen herrlichen Blick über die Stadt haben. Spektakuläre Architektur von Weltrang finden Sie an der luxuriösen Einkaufsstraße Omotesando, wo teure Modehäuser wie Prada und Cartier ihre Geschäfte in den angesagtesten Gebäuden eingerichtet haben. Auch im vornehmen Ginza finden Sie alle großen Luxusmarken dicht beieinander. Diese moderne Welt steht in starkem Kontrast zum eher volkstümlichen Viertel Harajuku, in dem Jugendliche ihre extravagante Kleidung einkaufen: von tiefschwarzer Gothic-Mode über Babydoll-Kleider, Kunststoffstacheln und grünes Kunsthaar bis hin zu Misty-Outfits oder knallrosa Kaugummiautomaten-Armbändern aus Plastik. Einige Jugendliche scheinen hier direkt einem Manga entsprungen zu sein – den beliebten, schrillen japanischen Comic-Alben. Auch im trendigen Viertel Shibuya begegnen Sie der pulsierenden Jugendkultur Tokios in all ihren Facetten. Der berühmte Fußgängerübergang Hachiko ist von riesigen Videoscreens umgeben, auf denen ununterbrochen Bilder vorbeiflimmern. Sobald die Ampel auf Grün springt, wälzt sich die Menschenmenge wie ein Ameisenheer über die Zebrastreifen. So viele Menschen, so viel Neon und Bewegung an einem einzigen Ort!

Tokio hat unglaublich viel zu bieten, sodass Sie eine Auswahl treffen müssen. Dank des weitläufigen U-Bahn-Netzes lässt sich die Stadt problemlos auf eigene Faust mit öffentlichen Verkehrsmitteln erkunden. Im Folgenden geben wir Ihnen einige Tipps zu den Sehenswürdigkeiten.  

Tokyo Skytree
Wo könnten Sie sich besser einen Eindruck von dieser gewaltigen Metropole verschaffen als vom höchsten Gebäude Japans? Der Tokyo Skytree ist eigentlich ein Fernsehturm, verfügt aber auch über zwei große Aussichtsplattformen in unterschiedlichen Höhen. Durch die riesigen Fenster bieten sich spektakuläre Ausblicke. Beobachten Sie von hier aus den Sonnenuntergang, bevor nachts die Lichter der Stadt die Szenerie übernehmen. Auf der tiefer gelegenen Aussichtsplattform gibt es ein Geschäft, ein Café und sogar ein Luxusrestaurant! Tickets für den Tokyo Skytree erhalten Sie vor Ort für eine oder beide Aussichtsplattformen. Der Turm ist von 08:00 bis 22:00 Uhr geöffnet, der letzte Einlass ist um 21:00 Uhr.

Meiji-Schrein
Inmitten eines riesigen Parks im Zentrum Tokios liegt der beeindruckende Meiji-Schrein. Er wurde zu Ehren der Seelen von Kaiser Meiji, der 1912 starb, und seiner Kaiserin Shoken, die 1914 verstarb, errichtet. Im Winter 1920 wurden ihre Seelen an diesem Ort beigesetzt. In Tokio, wo es immer geschäftig zugeht, ist es eine wohltuende Abwechslung, in aller Ruhe durch den Wald zu schlendern – auch wenn Sie hier natürlich nicht allein sein werden. Der Meiji-Schrein genießt internationale Bekanntheit und ist daher stets gut besucht. Die Ruhe der Anlage macht dies jedoch wieder wett. Besonders beeindruckend ist das riesige Eingangstor (Torii) mit seinen Zedernholzpfeilern – das größte in Japan! Der Meiji-Schrein gehört zu den Sehenswürdigkeiten Tokios, die Sie gut in Ihr Programm aufnehmen können.

Ueno-Park
Auch im weitläufigen Ueno-Park können Sie dem Trubel der Stadt für eine Weile entkommen und gemütlich an den zahlreichen Tempeln und Museen entlangspazieren. Eine schöne Route führt vom Ueno-U-Bahnhof zum Bahnhof Okachimachi. Unterwegs kommen Sie nacheinander an der fünfstöckigen Pagode des ehemaligen Kan-eiji-Tempels, dem Ueno-Toshogu-Schrein, dem Shinobazu-Teich, der Yokohama Memorial Hall, den Kyu-Iwasakitei-Gärten und dem Shitamachi-Museum vorbei. Den Abschluss bildet die Einkaufsstraße Ameya Yokocho, wo Sie wieder in die U-Bahn steigen können. Im Ueno-Park befindet sich auch das berühmte Nationalmuseum Tokio mit der bedeutendsten Sammlung japanischer Kunst und Kultur. Hier finden Sie weltberühmtes Porzellan, Rollbilder, Kalligrafien und Lackarbeiten. Für alle, die sich für die traditionelle japanische Kunst und Kultur interessieren, ist das Museum besonders empfehlenswert.

Asakusa Kannon
In der Nähe des Bahnhofs Ueno liegt der Senso-ji-Tempel, der älteste Tempel Japans. Er befindet sich im Zentrum des Stadtteils Asakusa und wird daher auch Asakusa Kannon genannt. Im Eingangstor Kaminarimon hängt eine riesige rote Papierlaterne. Wenn Sie darunter hindurchgehen, gelangen Sie in eine kleine Einkaufsstraße, die direkt zum Tempelgelände führt. Hier werden allerlei religiöse und typisch japanische Souvenirs angeboten. Direkt vor dem Haupttempel steht ein großes, dampfendes Weihrauchgefäß. Die Japaner glauben, dass das Einatmen des Weihrauchs eine gesundheitsfördernde Wirkung hat.

Chochin und Washi (Papierlaternen und japanisches Papier)
Die typischen japanischen Papierlaternen (Chochin), die noch überall zu sehen sind, insbesondere an Tempeln und Schreinen, werden aus traditionellem Washi-Papier hergestellt. Das handgeschöpfte Papier wird um ein Bambusgestell gespannt. Traditionell befindet sich darin eine Kerze. Früher wurden Chochin verwendet, um Reisenden den Weg zu beleuchten oder bei Matsuri (Festivals) für stimmungsvolles Licht zu sorgen. Das wunderschöne japanische Papier (Washi) wird bereits seit mindestens vier Jahrhunderten hergestellt. Das Geschäft Ozuwashi wurde 1653 gegründet und ist einen Besuch wert!

Von Tokio aus können Sie verschiedene Ausflüge in die Umgebung unternehmen. Diese Ausflüge sind nicht im Reisepreis enthalten, können aber selbstständig mit öffentlichen Verkehrsmitteln durchgeführt werden.

Nikko
2 Stunden mit dem Zug von Tokio entfernt In Nikko befindet sich der berühmte Tōshōgū-Schrein, das Mausoleum, das zum Gedenken an Tokugawa Ieyasu errichtet wurde. Die Vorstellungen darüber, wie der Shōgun nach seinem Tod verehrt werden sollte, gingen zunächst weit auseinander. Schließlich wurde der Tendai-Abt Tenkai zum Gestalter des Kults um Ieyasus Seele. Aus einem alten, verfallenen Tendai-Tempel in Nikko entstand eine reich verzierte Anlage, in der Ieyasu als Tōshō Daigongen verehrt wurde – als „Große Buddha-Erscheinung, die ihr Licht im Osten verbreitet“. Die Architektur in Nikko gilt als das herausragende Beispiel für „barocke“ japanische Architektur. Das Mausoleum liegt in einer wunderschönen Berglandschaft mit hohen Nadelbäumen und Wasserfällen.

Kamakura
1 Stunde mit dem Zug von Tokio entfernt Kamakura liegt südlich von Tokio und war im 12. und 13. Jahrhundert die Hauptstadt des Minamoto-Bakufu. In dieser Zeit wurde die Ausbreitung des Zen-Buddhismus von den Bushi-Kriegern unterstützt, was sich unter anderem in der großen Anzahl von Zen-Klöstern in diesem kleinen Ort zeigt. Vor allem die Rinzai-Schule wurde von der Kriegerkaste Kamakuras verehrt. In dieser Schule wurde bei der Meditation großer Wert auf die Verwendung von Kōan gelegt – rätselhaften Sprüchen, die dazu dienen, das konditionierte Denken zu durchbrechen. Alle Rinzai-Tempel waren unter fünf Haupttempeln organisiert: den Gozan, wörtlich „Fünf Berge“. Einer der bedeutendsten Tempel ist der Engakuji.
Die mit Abstand bekannteste Sehenswürdigkeit Kamakuras ist der aus dem Jahr 1252 stammende Daibutsu, eine zwölf Meter hohe Buddhastatue. Die Halle, in der sich die Buddha-Statue befand, wurde im 15. Jahrhundert von einem Tsunami fortgespült. Seitdem steht sie unter freiem Himmel, was ihre Wirkung noch eindrucksvoller macht. In der Nähe des Daibutsu liegt der Hasedera-Tempel mit einer sehr alten Statue des Bodhisattva Kannon, der Göttin des Mitgefühls. Bekannt ist der Tempel jedoch vor allem für die zahlreichen Jizō-Figuren, denn Jizō gilt in Japan als Beschützer der Kinderseelen.
Neben diesen und vielen weiteren buddhistischen Tempeln gibt es in Kamakura auch einige interessante Shinto-Schreine. Dazu gehört der große Hachimangū, der dem Kriegsgott Hachiman gewidmete Schrein des Minamoto-Clans. Deutlich kleiner, aber ebenfalls sehr sehenswert, ist der Zeniarai-Benten-Schrein. In diesem der Göttin Benten gewidmeten Shinto-Schrein waschen Japaner ihr Geld in einer Quelle zwischen den Felsen – in der Hoffnung, dass es sich dadurch vermehren möge!
Kamakura ist ein relativ kleiner Ort, sodass Sie all diese beeindruckenden Sehenswürdigkeiten bei einem entspannten Tagesrundgang besichtigen können.  TIPP: Es macht auch viel Freude, die Fahrradtour durch Kamakura hinzuzubuchen. Weitere Informationen finden Sie im Reiter „Ausflüge“.

Mit dem Bus fahren Sie in etwa 1,5 Stunden von Tokio zum Kawaguchi-See. Der Kawaguchi-See ist einer der fünf Seen am Fuße des Fuji. Das Fuji-Gebirge ist ein aktiver Vulkan und mit 3776 Metern der höchste Berg Japans. Den schönsten Blick auf den Fuji haben Sie am Nordufer des Sees – im April, wenn die Kirschblüte einsetzt, und Anfang November, wenn der Herbst Einzug hält. Es kann jedoch auch vorkommen, dass der Berg von einer Wolkendecke verhüllt ist. Fujigoko ist für Japaner ein beliebtes Urlaubsziel zum Campen, Angeln und Wandern sowie in den kälteren Monaten sogar für Wintersport.
Tipp: Mieten Sie beispielsweise bei Fujisan Bike Fahrräder (eine Gehminute vom Bahnhof entfernt) und unternehmen Sie eine kleine Radtour! Gegen eine Gebühr können Sie dort gegebenenfalls Ihr Gepäck für eine Weile abstellen oder es bereits zu Ihrer Unterkunft schicken lassen. Ein Besuch der Kachi-Kachi-Ropeway ist ebenfalls lohnenswert. Diese Seilbahn bringt Sie zu einem Aussichtspunkt, von dem aus Sie – abhängig vom Wetter – einen beeindruckenden Blick auf den Fuji und den Kawaguchi-See haben.

In Kawaguchiko können Sie problemlos selbst ein Fahrrad mieten, sich beim Fahrradverleih eine kleine Karte geben lassen und anschließend die Umgebung erkunden. Beim Radfahren genießen Sie einen herrlichen Blick auf die verschiedenen Fuji-Seen und fahren auf bestens gepflegten Straßen. Sie werden feststellen, dass die wenigen Autofahrer große Rücksicht auf Radfahrer nehmen. Es stehen mehrere Fahrradrouten zur Auswahl. So können Sie eine Strecke über überwiegend flaches Gelände mit einigen sanften Anstiegen und kurvenreichen Abfahrten wählen, die für die meisten Freizeitradler geeignet ist. Für alle, die eine größere Herausforderung suchen, gibt es auch anspruchsvollere oder längere Routen.

Von Kawaguchiko fahren Sie zunächst mit dem Regionalzug nach Otsuki, wo Sie in den Zug nach Matsumoto umsteigen. Die Fahrt dauert etwa zwei Stunden. Die Stadt liegt am Fuße der Japanischen Alpen und ist ein guter Ausgangspunkt für Ausflüge nach Kamikochi oder zur Tateyama-Kurobe-Alpenroute. Ein absolutes Muss in Matsumoto ist die Burg Matsumoto, die wegen ihrer schwarzen Mauern auch als „Burg der schwarzen Krähe“ bekannt ist. Sie ist eine der am besten erhaltenen und schönsten Holzburgen Japans. Besuchen Sie auch die Aussichtsplattform im sechsten Stock, von der aus Sie einen beeindruckenden Blick auf die Umgebung haben. Der Weg zur Burg ist gut ausgeschildert, sodass Sie sie problemlos auf eigene Faust erreichen können. Schlendern Sie auch durch das Viertel Nakamachi mit seinen zahlreichen Galerien, Cafés und Restaurants.

Mit dem Bus fahren Sie in knapp zwei Stunden ins Kamikochi-Tal. 
Viele Wanderer kommen nur für einen Tagesausflug, doch am besten lässt sich Kamikochi genießen, wenn Sie dort übernachten und Ihre Wanderung früh am Morgen beginnen können. Im Zentrum von Kamikochi, nur wenige Gehminuten vom Busbahnhof und Ihrer Unterkunft entfernt, befindet sich die Kappabashi (Kappa-Brücke). Von der Kappabashi führen Wanderwege ins Tal und zu den Gipfeln der umliegenden Berge.

Eine schöne, einfache Tageswanderung führt entlang des Flusses Azusa und rund um den Taisho-Teich. Die Spiegelungen des Berges Hotaka und des Berges Yakedake zeichnen sich wunderschön auf der Wasseroberfläche ab und machen diesen Ort zu einem der malerischsten Plätze in Kamikochi. Das Gelände ist überwiegend flach, erfordert keine Wandererfahrung und lässt sich in wenigen Stunden erkunden. Die Aufstiege zu den umliegenden Berggipfeln sind allerdings anspruchsvoller und werden nur zwischen Mitte Juni und Mitte September empfohlen.

Mit dem Bus fahren Sie zurück nach Matsumoto. Dort nehmen Sie den Zug nach Iiyama. Die Fahrt dauert etwa 1,5 Stunden und beinhaltet einen Umstieg in Nagano. Nach Ihrer Ankunft am Bahnhof Iiyama können Sie Ihr großes Gepäck in einem der Schließfächer am Bahnhof unterbringen. Im schönen, erst kürzlich eröffneten Bahnhof gibt es außerdem einen Fahrradverleih. Sie können dort ein Fahrrad mieten und Iiyama mit dem Rad erkunden. Zu Fuß ist dies ebenfalls möglich, allerdings sollten Sie bedenken, dass der Weg vom Bahnhof ins Zentrum relativ weit ist. Iiyama war ursprünglich eine Burgenstadt. Während der Zeit der streitenden Reiche wurde hier eine Burg als strategische Festung errichtet. Das Burgtor, freistehende Erdwälle und steinerne Mauern sind erhalten geblieben. Die Ruine befindet sich in einem Park direkt neben dem Ortszentrum. Im Zentrum können Sie das kleine Puppenmuseum besuchen und im Restaurant neben dem Museum zu Mittag essen. Dort werden ausschließlich biologische Gerichte mit wildem Berggemüse serviert. Von hier aus können Sie auf eigene Faust zu Fuß die zahlreichen Tempel und Schreine entlang des Terameguri-Pfads erkunden, verborgen hinter Ahornbäumen, Bambus und violetten Hortensien. Letztere stehen im Sommer in voller Blüte. Die buddhistischen (Familien-)Tempel und Shintō-Schreine wurden im Laufe der Jahrhunderte von verschiedenen mächtigen Samurai-Familien errichtet, deren Blütezeit im 17. Jahrhundert lag. Die ältesten Tempel stammen aus dem frühen 17. Jahrhundert, wurden jedoch auf älteren Fundamenten erbaut. Der Shojuan-Tempel, ursprünglich 1666 erbaut, ist in Japan bekannt, weil er Wohn- und Arbeitsstätte von Doukyo Etan war, einem der großen Rinzai-buddhistischen Meister. Er steht auf der Liste der 100 bedeutendsten Tempel Japans. Die Hauptstraße wird wegen der zahlreichen Werkstätten, in denen seit dem 17. Jahrhundert lokale buddhistische Lackaltäre von Hand gefertigt werden, auch „buddhistische Altarstraße“ genannt. Die Altäre sind unter anderem wegen des Blattgoldes, mit dem sie verziert sind, außerordentlich kostbar. Am Ende des Tages fahren Sie mit dem Fahrrad zurück zum Bahnhof. Dort holen Sie Ihr Gepäck ab und kaufen eine Fahrkarte für den Regionalzug zum Bahnhof Togari Nozawa. Die Zugfahrt dauert nur 13 Minuten. Am Bahnhof erwartet Sie der Besitzer der Minshuku Kanoe. Sie werden mit dem Auto nach Kanoe gebracht. Kanoe ist eine Minshuku mit einem kleinen angeschlossenen Bauernhof und liegt mitten in den Reisfeldern. Kanoe verfügt über einen eigenen Gemüsegarten, der hauptsächlich der Selbstversorgung dient. Dort werden Reis von außergewöhnlicher Qualität – Sie werden ihn probieren! –, Auberginen, Zucchini, Bohnen, Kartoffeln und Chilischoten angebaut. Die Gastgeber nehmen Sie gerne mit aufs Feld! In Kanoe erwartet Sie ein Abendessen mit Gemüse aus dem eigenen Garten sowie verschiedenen wilden Berggemüsesorten, auf die diese Region besonders stolz ist. Kanoe verfügt außerdem über ein kleines hauseigenes Onsen. Bitte beachten Sie: Mittwochs ist alles geschlossen.

Sie können Kanoe auf die Felder begleiten. Nach einem Spaziergang und einer kurzen Einführung in die Landwirtschaft wird Ihnen ein kleiner Workshop zur Zubereitung von Sasazushi angeboten. Sasazushi wird nur in dieser Region zubereitet und lässt sich am besten als Sushi mit wildem Berggemüse beschreiben. Zu den geheimen Zutaten gehören vor allem wildes Berggemüse und Streifen von gebratenem Ei. Auf dem mit Essig und einer Prise Zucker vermischten Reis werden Ei, Berggemüse und eingelegter rosafarbener Ingwer kunstvoll angerichtet. Das Ganze wird auf einem Bambusblatt serviert und direkt davon gegessen. Sie können entscheiden, ob Sie zum Mittagessen hierbleiben oder bereits vorher zum Kosuge-Schrein fahren möchten. Am Fuße des heiligen Kosuge-Berges, links vor dem Eingangstor, befindet sich nämlich auch ein köstliches Soba-Café beziehungsweise -Restaurant in einem schönen Garten. Wenn Sie sich für diese Möglichkeit entscheiden, bezahlen Sie Ihr Mittagessen selbst. Natürlich können Sie nach der Wanderung auch hier einkehren und einen kleinen Imbiss sowie Tee genießen. Der Besitzer bringt Sie mit dem Auto über den schönen Kogegin-Hortensien-Tempel zum Kosuge-Schrein. Besonders der Weg hinauf durch Hunderte violett blühender Hortensien im Juli und August ist wunderschön! Anschließend erkunden Sie mithilfe der erhaltenen Karte die Hallen und Schreine von Kosuge. Am Fuß des Berges befinden sich mehrere Shugendō-Hallen. Wenn Sie jedoch den heiligsten Schrein besuchen möchten, nehmen Sie den Wanderweg bergauf. Der Weg ist wunderschön, aber Vorsicht: Die moosbewachsenen Steine sind rutschig, und je höher Sie kommen, desto steiler und schmaler wird der Pfad. Einige Abschnitte sind am Ende etwas überwuchert. Es handelt sich um einen sehr schönen Weg, doch Sie sollten mit guten Wanderschuhen mit profilierten Sohlen unterwegs sein. Am Eingangstor (Torii) stehen Bambus-Wanderstöcke bereit, die Sie ausleihen können. Das ist hier durchaus sinnvoll! Am Ende des Tages holt der Besitzer Sie wieder ab und Sie kehren zur Minshuku zurück.

Heute fahren Sie mit dem Zug weiter nach Kyoto. Der Hauptbahnhof von Kyoto ist ein riesiger Komplex, in dem man sich zwischen den zahlreichen Geschäften, verschiedenen Ausgängen und Ebenen leicht verirren kann. Der Busbahnhof befindet sich an der Nordseite des Bahnhofs, und die meisten Hotels liegen an der Südseite – nur wenige Gehminuten von zahlreichen kleinen Geschäften und günstigen Restaurants entfernt. Kyoto regt die Fantasie aller Japanreisenden an und ist beinahe ein Synonym für eine Reise nach Japan. Hier können Sie zwischen den Fugen der hypermodernen Gesellschaft die noch lebendigen japanischen Traditionen sehen, spüren und riechen. Kyoto war die alte Hauptstadt Japans und erlebte während der Heian-Zeit ihre Blüte. In dieser Epoche entwickelte sich rund um den Kaiserpalast eine verfeinerte Hofkultur. Das Nō-Theater, die höfische Literatur wie das Genji Monogatari und sogar die geheimnisvolle Geisha-Kultur haben hier ihren Ursprung. In Kyoto können Sie die bekanntesten Shintō-Schreine, buddhistischen Tempel und berühmtesten japanischen Gärten bewundern. Es gibt mehr als 2000 Tempel und Shintō-Heiligtümer, und allein mit dem Besuch der wichtigsten unter ihnen können Sie Ihre gesamte Zeit verbringen.

Wie Tokio hat auch Kyoto unglaublich viel zu bieten, sodass Sie selbst entscheiden müssen, welche Interessen Sie besonders ansprechen. Möchten Sie vor allem Tempel besichtigen oder eher einen allgemeinen Eindruck von der Stadt gewinnen? Im Folgenden geben wir Ihnen einige Tipps für Sehenswürdigkeiten, die Sie selbstständig mit öffentlichen Verkehrsmitteln erkunden können. Das U-Bahn-Netz in Kyoto ist begrenzt. Dafür gibt es ein umfangreiches Bussystem, das Sie in nahezu alle Teile der Stadt bringt. Im Busbüro an der Nordseite des Bahnhofs erhalten Sie kleine Karten mit den Buslinien. Hier können Sie auch Ihre (Tages-)Bustickets kaufen.

Tempel und Gärten
Im Westen der Stadt können Sie den wunderschönen Goldenen Pavillon des Kinkaku-ji bewundern. Stellen Sie sich jedoch auf große Gruppen japanischer Schulklassen ein! Ebenfalls im Westen liegt der Ryōan-ji-Tempel mit einem der wohl berühmtesten Zen-Gärten Japans. Diese beiden Tempel lassen sich gut mit einem Besuch des Nijō-jō im Stadtzentrum verbinden. Diese zentral gelegene Burg wurde Anfang des 17. Jahrhunderts vom ersten Tokugawa-Shōgun Ieyasu als Nebenresidenz des damals in Edo ansässigen Shōgunats erbaut. Die zahlreichen prachtvollen Kunstwerke in diesem Palast sollten unter anderem den Kaiserhof übertreffen. Dass die Sicherheit zur Zeit des Baus noch eine wichtige Rolle spielte, zeigt sich an den speziell angelegten Böden, die beim Betreten knarren. Dies sollte vor möglichen Eindringlingen warnen. Innerhalb der Stadtgrenzen finden Sie auch den Tō-ji, der für seine wunderschöne esoterische Kunst bekannt ist, sowie den Sanjūsangen-dō mit nicht weniger als 1001 lebensgroßen Statuen des Bodhisattvas des Mitgefühls, Kannon. Der Kiyomizu-dera ist ein prachtvoller Tempel auf einer großen hölzernen Terrasse mit Blick über die Stadt. Die kleinen Gassen rund um den Tempel sind voller kleiner Töpfergeschäfte, in denen Sie viele schöne Dinge erwerben können. Spazieren Sie auch unbedingt den Philosophenweg entlang, eine schöne Route, die während der Kirschblüte im Frühling noch reizvoller ist. Der Philosophenweg lässt sich gut mit einem Besuch des Ginkaku-ji-Tempels, des Hōnen-in und des Nanzen-ji verbinden.

Gion
Die Geisha-Kultur Kyotos hat ihren Ursprung im Viertel Gion östlich des Kamo-Flusses. Wer durch enge Gassen wie Ponto-chō auf der Westseite des Flusses und über den kleinen Platz an der Tatsumi-Brücke spaziert, braucht nicht viel Fantasie, um sich vorzustellen, wie es hier einst ausgesehen haben muss: rote Laternen, Teehäuser, kleine Theater, Geschäftsleute, Geishas ... Heute gibt es in Kyoto nur noch knapp hundert Geishas. Wenn Sie jedoch am Ende des Tages in der Abenddämmerung durch Gion schlendern, können Sie noch immer zufällig einen Blick auf eine Geisha erhaschen, die auf dem Weg zu einem Termin ist. Würdevoll klappert sie so schnell wie möglich auf ihren hohen Holzsandalen vorbei – eine märchenhafte Erscheinung in einem farbenprächtigen Satin-Kimono, mit schneeweiß geschminktem Gesicht und knallrotem Puppenmund sowie hochgestecktem, rabenschwarzem Haar ... Die Touristen lassen ihre Kameras aufblitzen, um sie im Bild festzuhalten, doch sie verlangsamt keinen Augenblick ihren Schritt. Gerade das trägt zu ihrem geheimnisvollen Wesen bei. Wer mehr über die Kunst der Geishas erfahren möchte, kann eine Vorstellung im Gion Corner besuchen, wo täglich eine Aufführung für Besucher stattfindet. Dabei werden die wichtigsten Fertigkeiten einer Geisha gezeigt: Teezeremonie, Tanz und Musik.  

Einkaufen
Für alle, die eine Pause von den Tempeln brauchen, hat Kyoto ebenfalls viel zu bieten. Die Stadt eignet sich hervorragend, um schöne Dinge einzukaufen. Es gibt ganze Straßen mit Geschäften, die Antiquitäten und Kunsthandwerk anbieten, und regelmäßig werden auf den Plätzen vor den Tempeln Flohmärkte veranstaltet. Besonders schön ist vielleicht ein gebrauchter Kimono: Für wenig Geld finden Sie prachtvolle Stücke. Auch Keramik und Kyō-ningyō (Puppen) sind schöne Souvenirs. Die modernen Einkaufszentren konzentrieren sich rund um den Bahnhof Kawaramachi, mit den überdachten Ladenpassagen Teramachi-dōri und Shinkyōgoku-dōri. Hier wechseln sich kleine Geschäfte mit ausgefallener Kleidung mit Spielhallen ab, aus denen ohrenbetäubender Lärm dringt. Gleich um die Ecke lohnt sich ein Besuch der lebhaften Nishikikōji-dōri, Kyotos berühmtem Lebensmittelmarkt. In der schmalen Gasse werden alle erdenklichen Lebensmittel frisch angeboten. Entsprechend herrscht hier eine lebendige Mischung aus Einheimischen, die ihre Einkäufe erledigen, und Touristen, die die kunstvoll präsentierten Stände bestaunen.

Miho Museum
Dieses wunderschöne Museum wurde von I. M. Pei entworfen und ist unbedingt einen Besuch wert! Das Museum ist von Kyoto aus gut erreichbar: Vom JR-Bahnhof Kyoto sind es mit dem Zug nur 13 Minuten bis zum JR-Bahnhof Ishiyama. Von dort dauert die Busfahrt etwa 50 Minuten. Weitere Informationen zum Miho Museum finden Sie unter: http://www.miho.or.jp/english/index.htm.

Tipp! Die Sagano Scenic Railway ist eine wunderbare Möglichkeit, die Ruhe und die schöne Natur im Westen Kyotos zu genießen. Der nostalgische Zug fährt am Fluss Hozu entlang. Aus dem Zug haben Sie einen fantastischen Blick auf den Fluss und die Wälder bei Arashiyama. Der Zug fährt einmal pro Stunde vom Bahnhof Sagano Torokko ab. Eine einfache Fahrt kostet 600 JPY. Fahrkarten können Sie am Bahnhof kaufen. Mittwochs sowie vom 30. Dezember bis zum 28. Februar fährt der Zug nicht.

Von Kyoto aus können Sie einige Tagesausflüge in die Umgebung unternehmen, zum Beispiel nach Himeji oder Nara. Beide Orte sind mit dem Zug und Ihrem Japan Rail Pass gut erreichbar.

Himeji
In Himeji befindet sich die Burg des Weißen Reihers, das schönste noch erhaltene Beispiel mittelalterlicher Festungsbaukunst in Japan. Früher bekämpften sich lokale Kriegsherren mit ihren eigenen Armeen und ließen in den eroberten Gebieten überall Burgen errichten, um ihre Macht zu festigen. Inzwischen sind die meisten dieser Bauwerke verschwunden – zerstört durch Krieg und Brände oder einfach abgerissen. Der charakteristische Burgturm der Burg des Weißen Reihers steht jedoch noch immer majestätisch zwischen den Burggräben und Festungsmauern.

Nara
Die Stadt Nara bildet das Zentrum der ältesten japanischen Kultur. In dieser Region gründeten die frühen Kaiser mehrere Städte. Als Nara jedoch im Jahr 710 erbaut wurde, war sie die erste Stadt, die tatsächlich als „Hauptstadt“ bezeichnet werden konnte. In dieser Zeit wurde der Buddhismus aus China in Japan eingeführt und entwickelte sich zu den sogenannten sechs Schulen von Nara. Diese buddhistischen Schulen errichteten in der neuen Hauptstadt mächtige Tempelanlagen, von denen viele bis heute gut erhalten sind. Die bekannteste ist zweifellos der gewaltige Tōdai-ji-Tempel, das größte Holzgebäude der Welt. Der Tempel beherbergt eine sechzehn Meter hohe Bronzestatue des Buddha Roshana, die bis unter das Dach des Tempels reicht. Für viele Besucher ist der Tōdai-ji der Höhepunkt eines Besuchs in Nara, und entsprechend ist es dort meist sehr voll. In Nara gibt es jedoch noch viele weitere Tempel zu besichtigen, die alle für die frühe Phase der buddhistischen Kunst Japans von Bedeutung sind. Dazu gehören beispielsweise der Hōryū-ji, eine große Tempelanlage aus dem Jahr 607, die nahezu vollständig erhalten ist, oder der Kōfuku-ji, der Familientempel des Fujiwara-Clans. Eine ebenfalls eng mit den Fujiwara verbundene Institution ist der Kasuga-Taisha-Schrein, in dem die Clangötter dieser Familie verehrt wurden. Im Laufe der Jahrhunderte entwickelte er sich zu einem der bedeutendsten Shintō-Heiligtümer des Landes. Der Schrein ist von Hunderten Laternen umgeben und liegt in der Nähe des Tōdai-ji-Tempels. Nara ist eine angenehme Stadt, in der die meisten Sehenswürdigkeiten zu Fuß erreichbar sind. Vom JR- oder Kintetsu-Bahnhof gehen Sie in östlicher Richtung zum weitläufigen Nara-Park, in dem sich die wichtigsten Tempel befinden. Der Park wird von wild lebenden Hirschen bevölkert, die inzwischen so zahm geworden sind, dass sie – angelockt von Schulkindern mit Keksen – nie weit von den touristischen Sehenswürdigkeiten entfernt sind. Sie betreten die Tempel gerade noch nicht, aber viel fehlt nicht.

Die Zugfahrt von Kyoto nach Osaka ist relativ kurz. Am Bahnhof Osaka Namba steigen Sie in die private Nankai-Namba-Bahn um (Ihr Japan Rail Pass ist hier nicht gültig!), die Sie zum Welterbe Koyasan, also zum Berg Koya, bringt. Das letzte Stück führt mit einer Standseilbahn durch dicht bewaldete Hänge bergauf. Diese Region gehört zum alten Yamato, der Wiege der japanischen Kultur. Der Mönch Kōbō Daishi Kūkai zog sich hierher zurück, um dem hektischen Leben am japanischen Kaiserhof zu entkommen, und gründete einen weitläufigen Komplex mit Dutzenden von Tempeln. Schon bald entwickelte sich Koyasan zum Hauptsitz der Shingon-Sekte, einer esoterischen buddhistischen Tradition. Viele Tempel haben die Jahrhunderte gut überstanden, und Sie können hier wunderbar von Tempel zu Tempel wandern, oft gemeinsam mit japanischen Pilgern, für die Kūkai noch immer ein bedeutender Heiliger ist. Der zwei Kilometer lange Sando, der zum eindrucksvollen Tōrōdō (Laternen-Tempel) führt, verläuft durch einen dunklen Wald mit mehr als 200.000 Gräbern. Noch immer möchten Gläubige so nahe wie möglich bei Kūkai beigesetzt werden. Die grauen Grabsteine stehen geheimnisvoll zwischen den hohen Bäumen, durch die gelegentlich ein Lichtstrahl fällt. Das Mausoleum Kūkai befindet sich direkt hinter dem Laternen-Tempel und ist von Blumen, ewig brennenden Kerzen und Räucherstäbchen umgeben. Der Überlieferung zufolge ist Kūkai hier nicht begraben, sondern befindet sich dort seit Jahren in tiefer Meditation. Koyasan ist klein genug, um zu Fuß erkundet zu werden. Auf der Hauptstraße verkehren jedoch auch lokale Busse. Besonders an einem Aufenthalt auf Koyasan ist die Übernachtung in einem Shukubō, einer Pilgerunterkunft in einem der Tempel. So erleben Sie das Tempelleben aus nächster Nähe. Morgens werden Sie früh von den Mönchen geweckt, um an der täglichen Zeremonie im Tempel teilzunehmen. Dabei wird neben Kūkai auch die Gottheit des Tempels verehrt. Mit etwas Glück können Sie sogar ein eindrucksvolles Goma-Feuerritual erleben. Die Unterkünfte sind meist einfach. Sie schlafen auf einem Futon und müssen sich gelegentlich ein Badezimmer teilen. Frühstück und Abendessen sind immer inbegriffen und werden gemäß den buddhistischen Vorschriften streng vegetarisch zubereitet.

Heute verlassen Sie den Berg Koya wieder mit der Standseilbahn und fahren nach Osaka. Je nachdem, wann Sie vom Berg Koya aufbrechen, bleibt Ihnen vielleicht noch Zeit, diese Metropole zu erkunden. Osaka ist die zweitgrößte Stadt Japans und eine Stadt voller Gegensätze. Im Vergleich zu Kyoto wirkt Osaka moderner und geschäftsorientierter. Dennoch gibt es verschiedene Gründe, warum sich ein Besuch in Osaka unbedingt lohnt!    
Besuchen Sie zum Beispiel die Burg Osaka, die Toyotomi Hideyoshi im 16. Jahrhundert errichten ließ, nachdem er seine Feinde besiegt hatte. Bewundern Sie die alte japanische Architektur und genießen Sie von der achten Etage den Blick über die Stadt!  
Eine weitere Empfehlung ist ein Besuch des Aquariums von Osaka, eines der schönsten und größten der Welt. Hier gibt es so viel zu sehen, dass Sie problemlos einen ganzen Tag zwischen Rochen, Haien, Delfinen, Pinguinen und allerlei anderen ungewöhnlichen Lebewesen verbringen können. Später am Tag sind Sie vielleicht bereit, all Ihre Sinne im lebhaften Dotonbori anregen zu lassen. In dieser von unzähligen Neonlichtern und Werbeschildern geschmückten, hektischen Einkaufsstraße finden Sie Spielhallen, Geschäfte aller Art, Karaoke-Bars und Restaurants – ein überwältigendes Einkaufsviertel. Werden Ihnen die vielen Eindrücke etwas zu viel? Dann biegen Sie in eine der Seitenstraßen ab. Dort können Sie in Ruhe spazieren, einige versteckte Tempel besichtigen und in einem kleinen Sushi-Restaurant etwas essen. Auch nach Sonnenuntergang ist die Feier in Dotonbori noch lange nicht vorbei: Das Viertel verwandelt sich in eine blinkende Kirmes und ein pulsierendes Ausgehviertel. Vielleicht interessieren Sie sich eher für das ruhigere, entspannte Osaka. Dann besuchen Sie den kleinen, aber beliebten Hozenji-Tempel, der für seine moosbewachsene Statue des Gottes Fudō Myōō bekannt ist. Es ist üblich, etwas Wasser aus dem Brunnen über die Statue zu gießen. Hinter dem Tempel liegt die hübsche Hozenji-Yokocho-Gasse, eine kurze Straße mit gemütlichen, stimmungsvollen Bars und Restaurants. Auch der Sumiyoshi-Taisha-Schrein und der angrenzende Park eignen sich wunderbar für einen entspannten Spaziergang. Eine weitere Empfehlung ist der Kuromon-Ichiba-Markt mit regionalen Produkten und kleinen Imbissständen, an denen Sie lokale Spezialitäten probieren können. Sehen Sie sich auch unbedingt die Ausflüge an, die wir für Sie in Osaka organisieren können!

TIPP!: Ob Sie ein Feinschmecker oder ein echter Kartoffelliebhaber sind – ein Abend bei Yoko in Osaka wird sicherlich ein schönes Erlebnis. Sie lädt Sie in ihre gemütliche Küche ein und erzählt begeistert von den Besonderheiten der japanischen Küche. Während Sie zuhören, riechen, schneiden und probieren, bereiten Sie gemeinsam die köstlichsten lokalen Gerichte zu. Zum Abschluss genießen Sie natürlich Ihre selbst zubereitete japanische Mahlzeit. 

Mit dem Limousinen-Shuttlebus werden Sie zum Flughafen Kansai gebracht.