Japan Winterreis per Trein

Nach Ihrer Ankunft am Flughafen Tokio werden Sie von einem japanischen Guide erwartet, der Ihnen bei den ersten Schritten behilflich ist und Ihnen die benötigten Original-(Bahn-)Tickets für den weiteren Verlauf Ihrer Reise überreicht. Falls Sie anstelle einzelner Zugtickets einen Japan Rail Pass gebucht haben, können Sie diesen direkt nach Ihrer Ankunft am Flughafen aktivieren. Der Guide unterstützt Sie dabei. Anschließend begleitet er Sie zum richtigen Bus oder Zug, der Sie in etwa anderthalb bis zwei Stunden zu Ihrem Hotel in der Stadt bringt. In Tokio schlägt das letzte Kapitel der bewegten japanischen Geschichte auf. Nach der Wiedervereinigung des Landes Ende des 16. Jahrhunderts wurde die Hauptstadt in dem kleinen Fischerdorf Edo gegründet. Im Laufe der Zeit entwickelte sich hier eine lebendige Stadtkultur, und Tokio wurde zu einem der bedeutendsten Kulturzentren der Moderne. Das heutige Tokio ist eine pulsierende Metropole mit einer äußerst vielfältigen Bevölkerung und einem ebenso abwechslungsreichen Stadtbild. Futuristische Architektur geht hier Hand in Hand mit traditionellen Holztempeln. Jeder Stadtteil Tokios hat seinen ganz eigenen Charakter, seine eigene Farbe und seinen eigenen Geschmack. Downtown Shinjuku ist voller Wolkenkratzer, Geschäfte, Restaurants und Spielhallen und erwacht vor allem abends zum Leben, wenn all die Videobildschirme und Neonreklamen in der Dunkelheit aufleuchten. Am Bahnhof Shinjuku passieren täglich mehr als eine Million Menschen! Hypermodern und zugleich deutlich ruhiger ist Roppongi Hills, von wo aus sich ein herrlicher Blick über die Stadt bietet. Spektakuläre Architektur von Weltrang finden Sie an der luxuriösen Einkaufsstraße Omotesando, wo teure Modehäuser wie Prada und Cartier ihre Geschäfte in den angesagtesten Gebäuden eingerichtet haben. Auch im eleganten Ginza finden Sie die großen Luxusmarken dicht beieinander. Diese Modernität steht in starkem Kontrast zum eher volkstümlichen Viertel Harajuku, in dem Teenager nach ausgefallener Kleidung suchen: von tiefschwarzer Gothic-Mode über Babydoll-Kleider, Kunststoff-Spikes und grünes Kunsthaar bis hin zu Misty-Outfits oder knallrosa Plastikarmbändern, die an Kaugummikugeln erinnern. Manche Jugendlichen hier scheinen direkt einem Manga entsprungen zu sein – den beliebten, farbenfrohen und schrillen japanischen Comics. Auch im trendigen Viertel Shibuya begegnen Sie der pulsierenden Jugendkultur Tokios in all ihren Facetten. Die berühmte Hachiko-Kreuzung wird von hohen Videobildschirmen umgeben, auf denen ununterbrochen Bilder aufblitzen. Sobald die Ampel auf Grün springt, strömt die Menschenmenge wie ein Ameisenheer über die Zebrastreifen. So viele Menschen, so viel Neon und Bewegung an einem einzigen Ort!

Tokio hat unglaublich viel zu bieten, sodass Sie eine Auswahl treffen müssen. Dank des gut ausgebauten U-Bahn-Netzes lässt sich die Stadt mit öffentlichen Verkehrsmitteln problemlos auf eigene Faust erkunden. Im Folgenden geben wir Ihnen einige Tipps für Sehenswürdigkeiten.  

Tokyo Skytree
Wo könnten Sie sich besser einen Eindruck von dieser riesigen Metropole verschaffen als vom höchsten Gebäude Japans? Der Tokyo Skytree ist eigentlich ein Fernsehturm, verfügt jedoch außerdem über zwei große Aussichtsplattformen in unterschiedlicher Höhe. Durch die großen Fenster bieten sich spektakuläre Ausblicke. Beobachten Sie von hier aus den Sonnenuntergang, bevor nachts die Lichter der Stadt die Landschaft erhellen. Auf der unteren Aussichtsplattform befinden sich ein Geschäft, ein Café und sogar ein exklusives Restaurant. Tickets für den Tokyo Skytree erhalten Sie vor Ort – entweder für eine oder für beide Aussichtsplattformen. Der Turm ist von 08:00 bis 22:00 Uhr geöffnet; der letzte Einlass ist um 21:00 Uhr.  

Meiji-Schrein
Inmitten eines riesigen Parks im Zentrum Tokios liegt der beeindruckende Meiji-Schrein. Er wurde zu Ehren der Seelen von Kaiser Meiji, der 1912 starb, und seiner Kaiserin Shoken, die 1914 starb, errichtet. Im Winter 1920 wurden ihre Seelen an diesem Ort beigesetzt. Es ist eine willkommene Abwechslung, im stets geschäftigen Tokio in aller Ruhe durch den Wald zu spazieren, auch wenn Sie hier natürlich nicht allein sein werden. Der Meiji-Schrein genießt internationales Ansehen und ist daher immer gut besucht. Die Ruhe der Anlage macht dies jedoch mehr als wett. Besonders das riesige Eingangstor (Torii) mit seinen Zedernholzpfeilern – das größte Japans! – ist beeindruckend. Der Meiji-Schrein gehört zu den Sehenswürdigkeiten Tokios, die Sie sich nicht entgehen lassen sollten.  
 
Ueno-Park
Dem Trubel der Stadt können Sie auch im weitläufigen Ueno-Park entkommen, wo Sie wunderbar an den zahlreichen Tempeln und Museen entlangspazieren können. Eine schöne Route führt vom Ueno-U-Bahnhof zum Bahnhof Okachimachi. Dabei kommen Sie nacheinander an der fünfstöckigen Pagode des ehemaligen Kan-eiji-Tempels, dem Ueno-Toshogu-Schrein, dem Shinobazu-Teich, der Yokohama Memorial Hall, den Kyu-Iwasakitei-Gärten und dem Shitamachi-Museum vorbei. Die Route endet an der Einkaufsstraße Ameya Yokocho, wo Sie wieder in die U-Bahn steigen können. Im Ueno-Park befindet sich außerdem das berühmte Nationalmuseum Tokio, das die bedeutendste Sammlung japanischer Kunst und Kultur beherbergt. Hier finden Sie weltberühmtes Porzellan, Rollbilder, Kalligrafien und Lackarbeiten. Für alle, die sich für die traditionelle japanische Kunst und Kultur interessieren, ist ein Besuch besonders lohnenswert.  

Asakusa Kannon
In der Nähe des Bahnhofs Ueno liegt der Senso-ji-Tempel, der älteste Tempel Japans. Er befindet sich im Zentrum des Viertels Asakusa und wird daher auch Asakusa Kannon genannt. Am Eingangstor Kaminarimon hängt eine riesige rote Papierlaterne. Unter ihr hindurch gelangen Sie in eine kleine Einkaufsstraße, die direkt zur Tempelanlage führt. Hier werden allerlei religiöse und typisch japanische Souvenirs angeboten. Früher war dies der Vlak voor de hoofdtempel steht ein großes, dampfendes Räuchergefäß. Die Japaner glauben, dass das Einatmen des Weihrauchs eine gesundheitsfördernde Wirkung hat.

Tipp: Wenn Sie zwischen dem 8. und 22. September 2024 in Tokio sind und Lust auf einen spektakulären Nachmittag haben, können Sie vielleicht einen Sumō-Wettkampf im großen Stadion von Tokio besuchen. Wir erkundigen uns gern für Sie, doch die Eintrittskarten sind schnell ausverkauft – kümmern Sie sich daher rechtzeitig darum!

Von Tokio aus können Sie verschiedene Ausflüge in die Umgebung unternehmen. Diese Ausflüge sind nicht im Reisepreis enthalten, können aber auf eigene Faust mit öffentlichen Verkehrsmitteln unternommen werden (gegebenenfalls mit Ihrem Japan Rail Pass, falls Sie einen besitzen).   

Nikko (2 Stunden mit dem Zug von Tokio)
In Nikko befindet sich der berühmte Toshogu-Schrein, das Mausoleum zum Gedenken an Tokugawa Ieyasu. Die Vorstellungen darüber, wie dieser Shogun nach seinem Tod verehrt werden sollte, gingen zunächst weit auseinander. Schließlich wurde der Tendai-Abt Tenkai zum Gestalter des Kults um Ieyasus Seele. Ausgehend von einem alten, verfallenen Tendai-Tempel in Nikko entstand eine äußerst reich verzierte Anlage, in der Ieyasu als Tosho Daigongen verehrt wurde – als „Große Buddha-Erscheinung, die ihr Licht über den Osten verbreitet“. Die Architektur von Nikko gilt als herausragendes Beispiel für die „barocke“ japanische Architektur. Das Mausoleum liegt in einer herrlichen Berglandschaft mit hohen Nadelbäumen und Wasserfällen.  

Kamakura (1 Stunde mit dem Zug von Tokio)
Kamakura liegt südlich von Tokio und war im 12. und 13. Jahrhundert die Hauptstadt des Minamoto-Bakufu. In dieser Zeit wurde die Ausbreitung des Zen-Buddhismus von den Bushi-Kriegern unterstützt. Dies zeigt sich unter anderem an der großen Zahl von Zen-Klöstern in diesem kleinen Ort. Vor allem die Rinzai-Schule wurde von der Kriegerkaste Kamakuras gefördert. In dieser Schule wurde bei der Meditation großer Wert auf die Verwendung von Koans gelegt – Rätselsprüchen, die das konditionierte Denken durchbrechen sollen. Alle Rinzai-Tempel waren unter fünf Haupttempeln organisiert: den Gozan, wörtlich „Fünf Berge“. Einer der bedeutenden Tempel ist der Engakuji. Die mit Abstand bekannteste Sehenswürdigkeit Kamakuras ist der aus dem Jahr 1252 stammende Daibutsu, eine zwölf Meter hohe Buddha-Statue. Die Halle, in der sich die Statue befand, wurde im 15. Jahrhundert von einem Tsunami fortgespült. Seitdem steht der Buddha unter freiem Himmel, was seine beeindruckende Wirkung noch verstärkt. In der Nähe des Daibutsu liegt der Hasedera-Tempel mit einer sehr alten Statue des Bodhisattva des Mitgefühls, Kannon. Der Tempel ist jedoch vor allem für die zahlreichen Jizo-Statuen bekannt, den japanischen Beschützern der Seelen von Kindern. Neben diesen und zahlreichen weiteren buddhistischen Tempeln gibt es in Kamakura auch einige interessante Shinto-Schreine. Dazu gehört der große Hachiman-gu, der dem Kriegsgott Hachiman gewidmete Schrein des Minamoto-Clans. Der deutlich kleinere, aber sehr sehenswerte Zeniarai-Benten-Schrein ist ebenfalls einen Besuch wert. In diesem der Göttin Benten gewidmeten kleinen Shinto-Schrein waschen Japaner ihr Geld in einer Quelle im Felsen – in der Hoffnung, dass es sich dadurch vermehren möge. Kamakura ist ein relativ kleiner Ort, sodass Sie all diese beeindruckenden Sehenswürdigkeiten bei einem entspannten Tagesausflug zu Fuß besuchen können. 

Mit dem Zug reisen Sie in etwa drei Stunden nach Matsumoto, das mitten in den Japanischen Alpen liegt. Eine absolute Sehenswürdigkeit in Matsumoto ist die Burg Matsumoto, die wegen ihrer schwarzen Mauern auch als „Burg der schwarzen Krähe“ bekannt ist. Sie ist eine der besterhaltenen und schönsten Holzburgen Japans. Besuchen Sie auch unbedingt die Aussichtsplattform im sechsten Stock – von hier aus haben Sie einen beeindruckenden Blick über die Umgebung. Wegweiser zeigen deutlich, wie Sie zur Burg gelangen, sodass Sie sie problemlos auf eigene Faust besuchen können. Schlendern Sie auch durch das Viertel Nakamachi mit seinen zahlreichen Galerien, Cafés und Restaurants. 
Das Eisskulpturenfestival findet normalerweise am letzten Januarwochenende statt. Von Freitagabend bis Sonntagnachmittag können Sie den Bildhauern bei der Arbeit zusehen. Besichtigen Sie die fertigen Skulpturen vor der Kulisse der Burg Matsumoto und der Nördlichen Alpen.

Von Matsumoto aus erreichen Sie Nagano bequem und schnell in etwa einer Stunde. Dort steigen Sie in den Zug nach Yudanaka um, die Fahrt dauert ungefähr 45 Minuten. Wenn Sie dem Besitzer des Ryokans Ihre Ankunftszeit mitteilen, holt er Sie am Bahnhof ab. Je nachdem, wann Sie ankommen, haben Sie heute bereits Zeit, sich in einem der natürlichen Onsen-Bäder bei dem stimmungsvollen Ryokan, in dem Sie übernachten, zu entspannen. Tipp: Falls Sie statt eines Aufenthalts in Shibu Onsen lieber einige Tage in den Japanischen Alpen Ski fahren möchten, ist auch das möglich. Fragen Sie unsere Reisespezialisten nach den Möglichkeiten.

Von Shibu Onsen aus erreichen Sie nach einem etwa halbstündigen Spaziergang den Jigokudani Monkey Park in den Wäldern des Jigokudani-Tals. Die Region ist für ihre starken Schneefälle im Winter und die zahlreichen natürlichen heißen Quellen bekannt. Diese heißen Quellen sind bei einer ganz besonderen Gruppe von Badegästen beliebt: den Japanmakaken! Die Affen sind nicht scheu und gehen auch in Ihrer Gegenwart ungestört ihren Aktivitäten nach. Sie leben in großen sozialen Gruppen, und es ist sehr unterhaltsam zu beobachten, wie sie das warme Wasser genießen. Auch wenn sie manchmal ganz in Ihre Nähe kommen, dürfen Sie sie weder berühren noch füttern. Der Park ist das ganze Jahr über geöffnet, und auch die Affen sind ganzjährig dort anzutreffen. Der Winter ist jedoch die beste Jahreszeit, um die Makaken zu beobachten: Das klassische Bild der verschneiten Affen in den warmen Quellen können Sie sich sicher schon vorstellen. 
Wenn Sie lieber selbst baden möchten, können Sie in allen neun Badehäusern die jeweiligen Stempel auf einem speziellen Handtuch sammeln. Besuchen Sie zum Abschluss auch den Shibutaka-Yakushi-Tempel – dann sollen all Ihre Wünsche in Erfüllung gehen!

Über Nagano reisen Sie mit dem Zug weiter nach Kanazawa; die Fahrt dauert etwa drei Stunden. Kanazawa besitzt einen der schönsten Gärten ganz Japans! Der Kenrokuen-Garten gehörte einst beispielsweise zur Burg Kanazawa und ist noch immer so gestaltet, wie ihn die Familie Maeda entworfen hat. Im Garten finden Sie Teiche, Wasserfälle, Brücken, Teehäuser und natürlich zahlreiche Blumen. Der Name „Kenrokuen“ bedeutet wörtlich „Garten der sechs Erhabenheiten“ und bezieht sich auf die sechs wesentlichen Merkmale eines perfekten Gartens: Weite, Abgeschiedenheit, Künstlichkeit, Alter, reichlich Wasser und weitläufige Ausblicke. In der Nähe des Kenrokuen-Gartens befindet sich das Geschäft „Kanko Bussankan“. Es ist für seine traditionellen japanischen Süßigkeiten und die verschiedenen Workshops zu japanischem Kunsthandwerk bekannt. Falls Sie noch Zeit haben, können Sie heute auch die Burg Kanazawa besuchen, die lange Zeit im Besitz der Familie Maeda war. Im vergangenen Jahrhundert diente die Burg längere Zeit als Universität. Die Universität Kanazawa zog Anfang der 1990er-Jahre um. Seitdem wurde die Burg wieder in ihren ursprünglichen Zustand zurückversetzt; die letzten Arbeiten wurden erst im Herbst 2013 abgeschlossen.

Tipp: Machinori ist ein Fahrradverleih in Kanazawa. Sie können an einer der 21 Stationen in der Stadt ein Fahrrad mieten und es an jeder beliebigen anderen Station in Kanazawa wieder abgeben. Die Kosten betragen lediglich 200 JPY pro Tag! Siehe auch: www.machi-nori.jp/en.

Heute können Sie Nagamachi, das alte Samurai-Viertel, besuchen. In diesem Viertel sind noch einige alte Samurai-Häuser erhalten, darunter die bekannte Nomura-ke-Residenz. Hier erhalten Sie einen guten Einblick in die Lebensweise der Samurai. 
Außerdem gibt es das Kinenkan-Museum, das einst eine bedeutende Apotheke war. Dort lernen Sie das traditionelle Kunsthandwerk Kanazawas kennen. Zu den traditionellen Handwerkskünsten gehört auch das Brauen von Sake. Im Viertel Higashi Chaya befinden sich mehrere Chaya außerhalb des Stadtzentrums. Ein Chaya ist ein exklusives Restaurant, in dem die Gäste von Geishas unterhalten werden. Mit ihren gepflasterten Straßen und den Holzhäusern erinnern die Chaya-Viertel an eine andere Zeit. Das Higashi-Viertel ist das größte der drei Chaya-Viertel und verfügt noch immer über einige aktive Chaya. Daher haben Sie am frühen Abend möglicherweise Gelegenheit, eine Geisha auf dem Weg zu ihrem Termin zu sehen. Außerdem gibt es zwei Chaya, die für die Öffentlichkeit zugänglich sind: das Shima-Teehaus und das Kaikaro-Teehaus. Entlang der Hauptstraße finden Sie zudem verschiedene Cafés und kleine Geschäfte. Am Abend sollten Sie unbedingt ein Restaurant oder eine Bar im Viertel Katamachi in Kanazawa besuchen.

Die Region Shirakawago im Shokawa-Tal ist für ihre typisch japanischen Bauernhäuser mit den markanten Gassho-zukuri-Dächern bekannt. Der wichtigste Grund für die steilen Dächer und die gewaltige Konstruktion der Bauernhäuser in Shirakawago ist die große Schneemenge, die in der Region jeden Winter fällt. Das wunderschön erhaltene Dorf Ogimachi, das von der UNESCO zum Welterbe erklärt wurde, ist klein genug, um es zu Fuß zu erkunden. Am Busbahnhof erhalten Sie kostenlos einen englischsprachigen Ortsplan, mit dem Sie Ihre Route planen können. 
Die meisten Häuser in Ogimachi sind noch bewohnt, daher können Sie sie nicht einfach betreten. Einige der größeren Häuser dienen heute als Museen. Am Eingang müssen Sie stets Ihre Schuhe ausziehen und entweder auf Socken oder in Hausschuhen weitergehen. Mittelpunkt jedes Hauses ist die Feuerstelle in der Mitte des Raumes, um die herum die Familienmitglieder in einer festen Rangordnung saßen. Auf den Dachböden können Sie sehen, wie kunstvoll die Strohdächer miteinander verflochten sind. Bei einem Spaziergang durch Shirakawago können Sie vielleicht beobachten, wie ein Dach auf traditionelle Weise mit vereinten Kräften repariert wird, während die Arbeiter auf hohen Leitern balancieren. Der Endpunkt Ihres Spaziergangs ist natürlich der Aussichtspunkt auf dem Berg. Von dort haben Sie einen perfekten Blick auf das Dorf vor dem Hintergrund der verschneiten Gipfel der Japanischen Alpen. Es ist das Motiv, das auf allen Postkarten von Ogimachi zu sehen ist!

Mit dem superschnellen Shinkansen (Hochgeschwindigkeitszug) reisen Sie in etwa zwei Stunden ins Zentrum von Kyoto.  Der Hauptbahnhof von Kyoto ist ein riesiger, moderner Komplex, in dessen Gewirr aus Geschäften, Ausgängen und Etagen man sich leicht verirren kann. 
Kyoto beflügelt die Fantasie aller Japanreisenden und ist beinahe gleichbedeutend mit einer Reise in dieses Land. Zwischen den Bausteinen der hypermodernen Gesellschaft können Sie hier die noch immer lebendigen japanischen Traditionen sehen, spüren und riechen. Kyoto war die alte Hauptstadt Japans und erlebte während der Heian-Zeit seine Blüte. In dieser Epoche entwickelte sich rund um den Kaiserpalast eine verfeinerte Hofkultur. Das No-Theater, die höfische Literatur wie das Genji Monogatari und auch die geheimnisvolle Geisha-Kultur haben hier ihren Ursprung. In Kyoto können Sie die bekanntesten Shinto-Schreine, buddhistischen Tempel und berühmtesten japanischen Gärten bewundern. Es gibt mehr als 2.000 Tempel und Shinto-Schreine, und allein mit dem Besuch der wichtigsten unter ihnen können Sie Ihre gesamte Zeit verbringen.

Wie Tokio hat auch Kyoto unglaublich viel zu bieten, sodass Sie selbst entscheiden müssen, wo Ihre Interessen liegen. Möchten Sie vor allem Tempel besichtigen oder sich eher einen allgemeinen Eindruck von der Stadt verschaffen? Im Folgenden geben wir Ihnen einige Tipps für Sehenswürdigkeiten, die Sie mit öffentlichen Verkehrsmitteln auf eigene Faust besuchen können. Das U-Bahn-Netz in Kyoto ist begrenzt. Dafür gibt es ein gut ausgebautes Bussystem, das Sie in nahezu alle Ecken der Stadt bringt. Im Busbüro an der Nordseite des Bahnhofs erhalten Sie Stadtpläne mit den Buslinien. Dort können Sie auch Ihre (Tages-)Bustickets kaufen.  

Tempel und Gärten
Im Westen der Stadt können Sie den prächtigen Goldenen Pavillon des Kinkakuji bewundern. Mit etwas Glück sehen Sie ihn sogar schneebedeckt – ein besonders schönes Fotomotiv. Ebenfalls im Westen liegt der Ryoanji-Tempel mit einem der vielleicht bekanntesten Zen-Gärten ganz Japans. Diese beiden Tempel lassen sich gut mit einem Besuch von Nijo-jo im Stadtzentrum verbinden. Die zentral gelegene Burg wurde zu Beginn des 17. Jahrhunderts vom ersten Tokugawa-Shogun Ieyasu als Nebenresidenz des damals in Edo ansässigen Shogunats erbaut. Die zahlreichen prachtvollen Kunstwerke in diesem Palast sollten auch dazu dienen, den Kaiserhof zu übertrumpfen. Dass die Sicherheit zur Zeit des Baus noch eine wichtige Rolle spielte, zeigt sich an den speziell angelegten Böden, die beim Betreten knarren. Sie sollten vor möglichen Eindringlingen warnen. Innerhalb der Stadtgrenzen finden Sie außerdem den Toji, der für seine prachtvolle esoterische Kunst bekannt ist, sowie den Sanjusangendo mit nicht weniger als 1.001 lebensgroßen Statuen des Bodhisattva des Mitgefühls, Kannon. Der Kiyomizu-dera ist ein wunderschöner Tempel auf einer großen hölzernen Terrasse mit Blick über die Stadt. Die kleinen Gassen ringsum sind voller kleiner Töpferläden, in denen Sie viele schöne Dinge kaufen können. Spazieren Sie auch unbedingt entlang des Philosophenwegs, einer malerischen Route, die während der Kirschblüte im Frühling besonders schön ist. Der Philosophenweg lässt sich gut mit einem Besuch des Ginkakuji-Tempels, des Honen-in und des Nanzenji verbinden.  

Gion
Die Geisha-Kultur Kyotos hat ihren Ursprung im Viertel Gion östlich des Kamogawa. Wenn Sie durch enge Gassen wie Pontocho auf der westlichen Seite des Flusses spazieren oder über den kleinen Platz an der Tatsumi-Brücke gehen, brauchen Sie nicht viel Fantasie, um sich vorzustellen, wie es hier einst ausgesehen haben muss: rote Laternen, Teehäuser, kleine Theater, Geschäftsleute, Geishas ... Heute gibt es in Kyoto nur noch knapp hundert Geishas. Wenn Sie jedoch am Ende des Tages in der Abenddämmerung durch Gion schlendern, können Sie noch immer einen kurzen Blick auf eine Geisha erhaschen, die auf dem Weg zu einem Termin ist. Würdevoll klappert sie auf ihren hohen Holzsandalen so schnell wie möglich an Ihnen vorbei – eine märchenhafte Erscheinung im farbenprächtigen Seidenkimono, mit kreideweiß geschminktem Gesicht und einem knallroten Puppenmund, das rabenschwarze Haar hochgesteckt. Die Touristen lassen ihre Kameras aufblitzen, um sie im Bild festzuhalten, doch sie verlangsamt keinen Augenblick ihren Schritt. Gerade das trägt zu ihrem Mysterium bei. Wer mehr über die Kunst der Geishas erfahren möchte, kann eine Vorstellung im Gion Corner besuchen, wo täglich eine Vorführung für Besucher stattfindet. Dabei werden die wichtigsten Fähigkeiten einer Geisha gezeigt: Teezeremonie, Tanz und Musik.  

Shopping
Für alle, die eine Pause von den Tempeln brauchen, hat Kyoto ebenfalls viel zu bieten. Die Stadt eignet sich hervorragend, um schöne Dinge einzukaufen. Es gibt Straßen voller Geschäfte, die Antiquitäten und handgefertigte Waren anbieten, außerdem finden regelmäßig Flohmärkte auf den Plätzen vor den Tempeln statt. Ein besonders schöner Kauf ist vielleicht ein gebrauchter Kimono; für wenig Geld finden Sie prächtige Stücke. Auch Keramik und Kyo-ningyo (Puppen) sind schöne Souvenirs. Moderne Einkaufszentren konzentrieren sich rund um den Bahnhof Kawaramachi, mit den überdachten Arkaden von Teramachi-dori und Shinkyogoku-dori. Kleine Geschäfte mit ausgefallener Kleidung wechseln sich hier mit Spielhallen ab, aus denen ohrenbetäubender Lärm dröhnt. Gleich um die Ecke ist die lebhafte Nishikikoji-dori einen Besuch wert, Kyotos berühmter Lebensmittelmarkt. In der schmalen Straße werden alle erdenklichen Lebensmittel frisch angeboten. Entsprechend treffen hier Einheimische, die ihre Einkäufe erledigen, auf Touristen, die die kunstvoll präsentierten Verkaufsstände bestaunen.  

Miho Museum 
Dieses wunderschöne Museum wurde von I. M. Pei entworfen und ist mehr als einen Besuch wert. Das Museum ist von Kyoto aus gut zu erreichen: Mit dem Zug fahren Sie nur 13 Minuten vom JR-Bahnhof Kyoto zum JR-Bahnhof Ishiyama. Von dort dauert die Busfahrt etwa 50 Minuten. Weitere Informationen zum Miho Museum finden Sie unter: http://www.miho.or.jp/english/index.htm

Tipp! Die Sagano Scenic Railway ist eine wunderbare Möglichkeit, die Ruhe und die schöne Natur im Westen Kyotos zu genießen. Die nostalgische Dampfeisenbahn fährt am Hozu-Fluss entlang. Aus dem Zug haben Sie einen fantastischen Blick auf den Fluss und die Wälder bei Arashiyama. Der Zug fährt einmal pro Stunde vom Bahnhof Sagano Torokko ab; eine einfache Fahrt kostet 600 JPY. Die Fahrkarten können Sie am Bahnhof kaufen. Mittwochs sowie zwischen dem 30. Dezember und dem 28. Februar fährt der Zug nicht.

Von Kyoto aus können Sie einige Tagesausflüge in die Umgebung unternehmen.

Himeji 
In Himeji steht die Burg des Weißen Reihers, das schönste noch erhaltene Beispiel mittelalterlicher Festungsbaukunst in Japan. Früher bekämpften sich lokale Kriegsherren mit ihren eigenen Armeen und ließen in den von ihnen eroberten Gebieten überall Burgen errichten, um ihre Macht zu festigen. Inzwischen sind die meisten dieser Bauwerke verschwunden – durch Kriege und Brände zerstört oder einfach abgerissen. Der charakteristische Donjon (zentrale Wachturm) der Burg des Weißen Reihers ragt jedoch noch immer majestätisch zwischen Wassergräben und Befestigungswällen empor. Himeji ist mit dem Zug gut zu erreichen, auch mit einem Japan Rail Pass.

Nara 
Die Stadt Nara bildet das Zentrum der ältesten japanischen Kultur. Frühere Kaiser gründeten in dieser Region mehrere Städte. Als Nara jedoch im Jahr 710 erbaut wurde, war sie die erste Stadt, die tatsächlich als „Hauptstadt“ bezeichnet werden konnte. In dieser Zeit wurde der Buddhismus von China nach Japan eingeführt und als die Sechs Schulen von Nara bekannt. Diese Schulen errichteten in der neuen Hauptstadt mächtige Tempelanlagen, von denen viele gut erhalten geblieben sind. Die bekannteste ist zweifellos der gewaltige Todaiji-Tempel, das größte Holzgebäude der Welt. Der Tempel beherbergt eine sechzehn Meter hohe Bronzestatue des Buddha Roshana, die bis unter das Dach des Tempels ragt. Für viele Besucher ist der Todaiji-Tempel der Höhepunkt ihres Aufenthalts in Nara – entsprechend ist es dort immer sehr voll. In Nara gibt es jedoch noch viele weitere Tempel zu besichtigen, die alle für die frühe Epoche der japanischen buddhistischen Kunst von Bedeutung sind. Dazu gehören beispielsweise der Horyuji, eine große, aus dem Jahr 607 stammende Tempelanlage, die nahezu perfekt erhalten ist, oder der Kofukuji, der Familientempel des Fujiwara-Clans. Eine ebenfalls eng mit den Fujiwara verbundene Institution ist der Kasuga-Taisha-Schrein, an dem die Clangötter dieser Familie verehrt wurden. Im Laufe der Jahrhunderte entwickelte er sich zu einem der bedeutendsten Shinto-Schreine des Landes. Der von Hunderten Laternen umgebene Schrein liegt in der Nähe des Todaiji-Tempels. Nara ist eine angenehme Stadt, in der die meisten Sehenswürdigkeiten zu Fuß erreichbar sind. Vom JR- oder Kintetsu-Bahnhof gehen Sie in östlicher Richtung zum weitläufigen Nara-Park, in dem sich die wichtigsten Tempel befinden. Im Park leben wilde Hirsche, die inzwischen so zahm geworden sind, dass sie – von Schulkindern mit Keksen angelockt – nie weit von den touristischen Sehenswürdigkeiten entfernt sind. Sie betreten die Tempel zwar noch nicht, aber viel fehlt nicht mehr.

Mit einem Sammelbus fahren Sie zum Flughafen Osaka-Kansai, von wo aus Sie Ihre Weiterreise antreten.